因为葡萄酒在贮藏过程中，尽管由于软木塞的透气性使葡萄酒存在着微氧化作用，但几乎处于厌氧条件，厌氧条件下的葡萄酒容易产生一种不愉快的还原味。因此，葡萄酒在饮用前最好提前半小时或一小时开瓶，这样可以让酒液大面积接触空气，使不愉快的还原味尽快消失，从而加速单宁软化、充分释放封闭的香气，这个过程即谓醒酒，俗称"呼吸"。醒酒主要是对长期存放的酒而言的。